Starość rządzi się swoimi prawami. Z wiekiem jesteśmy coraz mniej sprawni, częściej chorujemy i nawet najprostsze, codzienne czynności sprawiają nam dużo kłopotów. Gdy stan robi się bardzo poważny, starsza osoba będzie potrzebować stałej opieki, nawet przez dwadzieścia cztery godziny na dobę. Opieka nad starszą osobą często wymaga fachowej wiedzy, dlatego jest to praca dla pielęgniarek i wykwalifikowanych opiekunek. Starsza osoba jest zazwyczaj poważnie chora, trzeba więc umieć podawać jej lekarstwa, sprawdzać podstawowe parametry życiowe, na przykład ciśnienie krwi, wiedzieć, jak się zachować w kryzysowych sytuacjach, chociażby podczas ataku duszności czy omdlenia. Bardzo schorowane osoby wymagają opieki także podczas zwykłych czynności, bo nie są w stanie same korzystać z toalety albo nie mają siły aby samodzielnie się wykąpać i ubrać.

W przypadku osób sparaliżowanych praca jest jeszcze trudniejsza, bo nie można liczyć na jakąkolwiek współpracę ze strony pacjenta i cały ciężar spada na opiekuna. Osoby w tak poważnym stanie umieszcza się w specjalnych domach opieki, gdzie jest liczniejszy personel, dzięki czemu łatwiej jest taką bezwładną osobę podnieść czy przewrócić na drugi bok. Dawniej oddanie rodziców bądź dziadków do domu opieki traktowano bardzo nieprzychylnie, jako przejaw braku szacunku i przywiązania do starszego członka rodziny.

Dzisiaj to podejście stopniowo się zmienia. Całodobowa opieka nad starszą osobą oznacza, że musimy zrezygnować z pracy, a nie każdy może sobie na to pozwolić. Tymczasem domy opieki gwarantują fachową opiekę przez cały czas, a warunki nie są dużo gorsze niż w domu, dlatego coraz częściej starsze osoby same decydują się na takie rozwiązanie. Ważne więc, aby taka decyzja została podjęta wspólnie. Mimo dużego zapotrzebowania na opiekunów do starszych osób i całkiem dobrych zarobków, nie każdy nadaje się do takiej pracy. Wymaga ona bardzo dużej odporności psychicznej i siły fizycznej, a wiele osób po kilku tygodniach rezygnuje nie dając rady podołać takim obowiązkom.